Les chaînes de vélo ne font pas la même largeur selon le nombre de vitesses (ou plus exactement de pignons), la largeur au niveau des goupilles de raccord est donnée à 7,1 mm pour les chaînes 6/7/8 vitesses, 6,5 mm pour les chaînes 9 vitesses et 5,85 mm pour le chaînes 10 vitesses. Ce qui pose pas mal de problèmes pour le voyageur à vélo, car les chaînes 9 et surtout 10 vitesses, plus récentes, sont encore difficiles à trouver dans certaines régions du monde.
Difficile cependant d'échapper aux 10 vitesses, à moins d'opter pour une transmission d'entrée de gamme, mais du coup inadaptée à de longues distances. Une solution est d'opter pour une transmission Rohloff, qui s'accommode très bien des chaînes 6/7/8 vitesses, et même 9 vitesses, ce qui compense un peu la spécificité de l'équipement demandé par ce moyeu.
La durée de vie d'une chaîne est difficile à déterminer, car elle dépend beaucoup des conditions du voyage, une chaîne s'use bien plus vite en tout-terrain et dans les dénivelés. On peut donner un ordre d'idée de 7 à 8 000 km, mais il est préférable de vérifier l'usure de sa chaîne de temps à autre.
Une chaîne doit être normalement changée lorsqu'on son élongation dépasse 1%. Cela peut-être mesuré avec un indicateur d'usure, ou "manuellement" en tirant la chaîne au niveau des pignons. Une chaîne usée est toute lâche, elle se soulève et laisse apparaitre une bonne partie de la dent, alors qu'une chaîne neuve ne se soulève presque pas. Cassette et pédalier s'usent beaucoup plus vite avec une chaîne usée, ces composants ont normalement des durées de vie bien plus longues, de l'ordre de 20 à 30 000 km.
